As Principais Causas do Autismo e o Aumento de Diagnósticos nos Últimos Anos

Nos últimos anos, observou-se um aumento significativo no número de diagnósticos de Transtorno do Espectro Autista (TEA). Esse crescimento tem gerado muitas dúvidas e questionamentos entre pais e profissionais da saúde, principalmente as principais causas do aumento do autismo e o porquê desse aumento expressivo. Neste artigo, exploramos as principais causas do TEA com base em evidências científicas e analisamos o que pode estar por trás do aumento nas taxas de diagnóstico.

O Que é o Transtorno do Espectro Autista (TEA)?

O TEA é um distúrbio do neurodesenvolvimento que afeta principalmente a comunicação, interação social e padrões de comportamento. Ele se manifesta em uma ampla variedade de formas e graus, motivo pelo qual é chamado de “espectro”. Embora os sintomas variem entre os indivíduos, os principais sinais incluem dificuldade em interações sociais, comunicação verbal e não verbal, além de comportamentos repetitivos.

Principais Causas do Autismo: O Que Diz a Ciência

A comunidade científica ainda está investigando a complexa etiologia do autismo. No entanto, os estudos atuais apontam para uma combinação de fatores genéticos, biológicos e ambientais. A seguir, detalhamos os fatores mais estudados e suas influências no desenvolvimento do TEA.

1. Fatores Genéticos

Pesquisas indicam que o autismo tem uma forte base genética. Estudos com gêmeos e familiares mostraram que, quando um gêmeo idêntico tem autismo, o outro tem até 80% de chances de também apresentar o transtorno. Irmãos de crianças com TEA também têm maior risco de desenvolver a condição.

Mais de 100 genes foram associados ao autismo, e muitos desses genes desempenham papéis críticos no desenvolvimento do cérebro. Mutação espontânea, herança genética e combinação de múltiplos genes podem contribuir para o desenvolvimento do autismo. A variabilidade genética pode explicar por que o autismo se manifesta de maneira tão diversificada entre as pessoas.

2. Fatores Ambientais Durante a Gravidez

Vários fatores ambientais também foram identificados como possíveis contribuintes para as principais causas do aumento do autismo. Durante a gravidez, a exposição a certos agentes ou condições pode influenciar o neurodesenvolvimento do feto. Entre os fatores mais estudados estão:

• Exposição a poluentes ambientais: Estudos sugerem que a exposição a poluentes, como metais pesados (chumbo e mercúrio) e pesticidas, durante a gestação pode aumentar o risco de autismo.
• Infecções virais e bacterianas: Infecções graves durante a gravidez, como rubéola ou citomegalovírus, foram associadas a um maior risco de autismo no bebê.
• Uso de medicamentos: Certos medicamentos, como o ácido valproico (utilizado no tratamento de epilepsia), quando tomados durante a gravidez, estão associados a um aumento no risco de TEA.

3. Fatores Biológicos e Neurológicos

O desenvolvimento neurológico atípico é outro fator relacionado ao autismo. Estudos de neuroimagem mostram que, desde o início da vida, o cérebro de crianças com autismo pode crescer mais rapidamente do que o de crianças neurotípicas. Essa “supercrescimento” precoce pode ser seguido por uma desaceleração, o que impacta áreas cerebrais responsáveis por comunicação e comportamento social.

Além disso, disfunções nas conexões entre diferentes regiões do cérebro também foram identificadas. Crianças com autismo podem ter conectividade reduzida em regiões responsáveis pela integração sensorial, emoções e tomada de decisão.

4. Fatores Imunológicos

Outro campo de investigação são as possíveis influências do sistema imunológico. Há hipóteses de que a ativação imune materna durante a gestação, como resultado de infecções, possa influenciar o desenvolvimento cerebral do feto, aumentando o risco de autismo.

Além disso, algumas pesquisas sugerem que o sistema imunológico da própria criança pode desempenhar um papel no autismo. Algumas crianças com TEA apresentam uma resposta inflamatória crônica no cérebro ou irregularidades na função imune.

Por Que Houve um Aumento nos Diagnósticos de Autismo?

O aumento nos diagnósticos de autismo nos últimos anos pode ser atribuído a vários fatores, que não necessariamente refletem um aumento real na prevalência da condição. Alguns dos fatores que podem explicar esse fenômeno incluem:

1. Melhor Conhecimento e Consciência Pública

Nas últimas décadas, houve um crescimento significativo no entendimento público e profissional sobre o TEA. As campanhas de conscientização e a educação sobre os sinais precoces do autismo permitiram que pais e professores reconhecessem os sintomas mais cedo, levando a uma maior procura por avaliações.

2. Critérios Diagnósticos Mais Amplos

O manual de diagnóstico utilizado por profissionais de saúde, o DSM-5 (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais), revisou os critérios para o diagnóstico de TEA, tornando-os mais inclusivos. Condições que antes eram classificadas separadamente, como a Síndrome de Asperger, agora são englobadas dentro do espectro do autismo. Essa mudança ampliou o número de pessoas que se encaixam nos critérios diagnósticos.

3. Melhoria nos Métodos de Diagnóstico

Os avanços nas técnicas de diagnóstico também contribuíram para a detecção mais precisa e precoce do autismo. Ferramentas como o M-CHAT e outras escalas de triagem permitem que os profissionais identifiquem sinais mais sutis, o que resulta em diagnósticos mais frequentes, mesmo em casos leves.

4. Acesso a Serviços de Saúde

O aumento no acesso aos serviços de saúde, especialmente em países e regiões onde anteriormente não havia muitos recursos disponíveis, também contribuiu para o crescimento no número de diagnósticos. Mais crianças estão sendo avaliadas e tratadas, em comparação com épocas anteriores.

Considerações Finais

O autismo é uma condição complexa que resulta de uma interação entre fatores genéticos, ambientais, biológicos e neurológicos. Embora o aumento no número de diagnósticos possa ser inicialmente alarmante, ele reflete um melhor entendimento, ferramentas de avaliação mais eficazes e uma conscientização pública maior. Na Progride Manaus, estamos comprometidos em fornecer diagnósticos precisos e oferecer intervenções adequadas para ajudar as crianças com TEA a alcançarem seu potencial máximo.

Se você tem preocupações sobre o desenvolvimento do seu filho ou gostaria de saber mais sobre o autismo, entre em contato conosco. Estamos aqui para ajudar!

Este artigo foi elaborado pela Nossa Psicóloga especialista em Autismo em Manaus, Géssica Gonçalves CRP:20/12683.

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